大崎生涯学習センターが2つめの新星発見　

アンドロメダ銀河M31にも新星
「Ｍ３１Ｎ ２０１１−０１ａ」
　

　

大崎生涯学習センターは、先月のさんかく座銀河の新星に続き、１月７日夜、アンドロメダ大銀河Ｍ３１に新星を発見しましたのでお知らせします。

写真  アンドロメダ銀河Ｍ３１に出現した新星「Ｍ３１Ｎ ２０１１−０１ａ」

　　（左）昨年１２月１０日。出現前画像１９．５等以下で見えない。（右）１月７日の発見画像。
　新たな天体の姿が、線の交点にかすかに見える。

●発見の概要

　大崎生涯学習センターは、２０１１年１月７日１８時０８分ＪＳＴに、秋の星座「アンドロメダ座」に位置する渦巻き型の銀河・Ｍ３１（アンドロメダ大銀河）を撮影した画像から、以前にはなかった光度１８等の新天体を発見しました。発見者は同センター振興係長・遊佐徹（４４）で、発見当夜のうちに国際天文学連合（ＩＡＵ）天文電報中央局に「新星らしき天体」として通報するとともに、国内の天体観測者に確認観測の依頼を行いました。これを受け仙台市天文台の小石川正弘さん，埼玉県上尾市の門田健一さんらによって，天体の存在が確認されました。
　この天体は，同じ夜１９時２２分ＪＳＴに，九州の西山浩一さん・椛島冨士夫さんの捜索チームによっても発見されました。さらに，この天体は８日に中国とチェコの天文台でもそれぞれ発見されていました。そして，京都産業大学の神山天文台１．３−ｍ荒木望遠鏡のスペクトル観測によって，爆発膨張速度１３００ｋｍ毎秒，極大期近くの「鉄タイプ」の新星であることが判明し，ＩＡＵはこの天体を「新星」と認定、銀河Ｍ３１の新星「Ｍ３１Ｎ２０１１−０１ａ」と命名し、１月１１日付け国際天文学連合中央天文電報局電子回報（ＣＢＥＴ２６３１）で公表しました。
　なお，発見時刻は大崎生涯学習センターが世界で初でしたが，西山・椛島さんのＩＡＵへの通報が早かったため，大崎生涯学習センターの発見は公式には「独立発見」という扱いになります。
なお、大崎生涯学習センターにおける新天体の発見は昨年１２月１７日のさんかく座銀河Ｍ３３の新星に続き２例目です。

　

●明るかった今回の新星
　発見当初は１８等台で非常に暗い天体ですが，その後発見４日後には１５等まで明るくなりました。今回の新星は、この数年間では最も明るい部類で，今後の推移が期待されます。

　Ｍ３１の新星は、これまで数多く発見されており、今世紀に入ってから２０１０年までに１５８個の記録があり，２００７年以降はサーベイが強化され、毎年２０個以上発見されています。　

●新星について
　「新星（Nova）」は「超新星（Super Nova）」と同様に星が急に明るさを増し、あたかもそこに新しい星が生まれたかのように見える現象です。しかし、実際には星が新たに生まれるのではなく、むしろ星の進化の末期で起こる現象です。
　「新星」は、恒星の進化末期段階の一形態である「白色矮（わい）星」という非常に高密度な恒星と、もう一対の恒星が互いに回りあう連星系の場合において起こるとされます。重力の大きな白色矮星に向かって一方の星からガスが降り注ぎ、白色矮星の表面またはその付近で核爆発をおこすのです。なお、星の一生の最期に、根元から星が吹き飛ぶ「超新星」とは区別されます。超新星は、元の天体の明るさから１３等級ない１９等級も増加する極めて劇的な現象であり、明るさのピークを過ぎても割合ゆっくり減光していくのに対し、新星は８〜１５等と増光幅は小さく、またピーク後急激に減光するケースが多くみられます。今回の新星も、急速に暗くなってしまうと予想されます。
　私たちの太陽系が属する銀河系は、約２０００億個の星の大集団です。その中では１年間に数十個の新星爆発が起こっていると推定されます。しかしながら銀河系内の星間物質が視界を遮っているため、地球から観測されるのは年に数個から十個程度です。また、超新星は、一つの銀河につき数十年から百年に一個のペースで発生すると考えられていますが、銀河系内の超新星は１６０４年以降発見されていません。新星が発生すれば、小型の望遠鏡でも観察できるほど明るくなることが多く、まれに肉眼でも観測できる光度に達することもあります。仮に銀河系に超新星が発生すれば、まばゆく輝く極めて明るい天体になるはずです。
　今回大崎生涯学習センターで発見した新星は、地球から約２３０万光年の距離にあるアンドロメダ銀河Ｍ３１で起こったもので，発見時１８等級以下と非常に暗く、肉眼で見える最も暗い星である６等星の約７万分の一の明るさにすぎません。大崎生涯学習センターでは、口径３０ｃｍの天体望遠鏡に、昨年導入したばかりの特殊な天体観測専用カメラ（冷却ＣＣＤカメラ）を装着してこの天体のかすかな光を捉えることに成功しました。

 参考ニュース
アストロアーツ天文ニュース　西山さん椛島さんがM31に新星発見　遊佐さんも独立発見