宵の口や朝方に星空をながめていると，時々人工衛星を目にします。
現在，地球の周りにはたくさんの人工衛星や，その残骸が回っています。暗い空ですと，肉眼で見える人工衛星の数は数百個，双眼鏡を使うと千個ほど観測できるといわれています。(もちろん一度に見えるわけではありません)
●人工衛星の通過は、親子や家族で気軽に楽しめます。
人工衛星が見やすくなる条件というのは，宵(または朝方に)の時間に，その土地の上空(近く)を通過することです。人工衛星は，太陽の光を反射して光るので，地球の影に入りこむ真夜中は見えません。
また，いくら上空を通過しても，昼間や空の薄暗い夕暮れ時は見えません。ですから，人工衛星を見るチャンスは宵の口と朝方のそれぞれ2時間程度です。この時間帯に空の条件がよければ，数十分のうちに数個は目にすることができます。
●どのように見える？
飛行機はチカチカと点滅するのに対し，人工衛星は点滅しないので見分けがつきます。また，地球の影に隠されるとき，すーっと暗くなって消えていくのも人工衛星の特徴です。
人工衛星の中でも大型のものは，時に惑星並の明るさに輝くものがあります。
明るい人工衛星は約30個ありますが，その中でも特に見やすいのは、
☆国際宇宙ステーション・ISS(-1～2等)
☆ハッブル宇宙望遠鏡(2～3等)
☆エンビサット(3～6等)
などです。人工衛星の名前をクリックすると公式サイトが開きます。
●人工衛星の大物・国際宇宙ステーション
人工衛星の中で，最も有名なのが「国際宇宙ステーション(ISS)」です。
写真：2009年2月3日撮影
宇宙飛行士・若田光一さんが長期滞在する予定の国際宇宙ステーションが，2月3日大崎の宵の空を横切った時の写真です。一番明るいのは月で，左下にオリオン座がみえます。18時10分すぎ，カシオぺヤ座の近くに見え始め，空の真上あたりを通過，月をかすめオリオン座を突き刺し，15分ごろおおいぬ座の一等星シリウスの手前で地球の影に入り，消えていきました。
国際宇宙ステーション(ISS)は，地上から約400km上空を，1周約90分というスピードで，地球の周りを回っている巨大な有人実験施設です。
☆JAXA ISSとは
もし空の真上を通過し，しかも地球の影に入らないような理想的な条件の場合は，地平線から現れてから再び沈んでいくまで約9分見ることができます。
しかし，たいていは空の低いところを通ったり，途中で地球の影に入って見えなくなりますので，見える時間は数分です。
国際宇宙ステーション(ISS)の軌道(通り道)は，赤道に対して51°程傾いており，宮城県上空も通過します。また静止衛星と違って，通過する地点も時間とともに変わっていきますので，見ごろとなる時期と見えない時期があります。
国際宇宙ステーション(ISS)の場合，2週間～1ヶ月おきに，数日～1週間程度の観望に適する時期がやってきます。国際宇宙ステーション(ISS)は，条件さえよければ日本各地からみることができます。
★金星と国際宇宙ステーションの通過 2009年1月17日撮影
★国際宇宙ステーションの通過と拡大像 2009年2月5日撮影
●国際宇宙ステーションをみよう！
宮城県から見やすい国際宇宙ステーションの可視情報は，プラネタリウム館1階掲示板にて展示しています。
写真：国際宇宙ステーションミッション・可視情報コーナー
ISSの軌道や地上からの見え方は変化します。
最新の情報は，下記JAXAのホームページ等をご覧ください。
☆宇宙ステーション・きぼう広報・情報センター
☆JAXA宇宙ステーション・「きぼう」をみよう
●感動のイリジウムフレア
写真：2018年2月16日 18時10分撮影
イリジウムフレア マイナス7.8 ふれあい広場にて
衛星携帯電話に利用されているイリジウム衛星は，本体はそれほど大きくはありませんが，反射率の高いアンテナに太陽光があたったとき，数十秒にわたって金星以上に明るく輝くこともあり，しばしば大流星やUFOと間違われます。これを「イリジウムフレア」といいます。見える方向と時間さえわかれば，親子・家族で気軽に楽しめる現象です。
イリジウムフレアが起きるイリジウム第1世代機は2019年12月で運用を終了し，現在は第2世代機イリジウムNEXTに世代交代しております。
☆JAXA宇宙情報センター イリジウムとは
●明るい人工衛星をみよう
☆HEAVENS ABOVE
観測する地点の緯度・経度を入力すると，通過予定の時間と位置を
より詳しく調べることができます。
＜お問い合わせ＞
大崎生涯学習センター(パレットおおさき)
〒989-6136 宮城県大崎市古川穂波三丁目４番２０号
TEL：0229-91-8611(開館日の17時まで)
FAX：0229-91-8264