2008年1月，火星の南半球にある小さなクレーターが，わたしたちの大崎市鳴子温泉にちなんで「Naruko」と命名されました。

「Naruko」クレーターは，国際天文学連合(IAU)によって命名された，火星の南緯-36.2 度，西経161.8度にある直径4.4kmの小クレーターです。「以前の日本の町」として2008年1月18日に米国地質調査所(USGS)のホームページに掲載されました。広島県の佐藤健さん(故人)らの調査協力と，大崎生涯学習センターからスミス博士への確認により，「有名な温泉地である大崎市の鳴子温泉にちなんで命名された」ことが2008年8月に判明しました。

●火星の「鳴子」にも温泉！？
　そして，再び佐藤健さんのご協力による「Naruko」クレーターに関するさらなるビッグニュースが2009年6月に入りました。なんと「Naruko」クレーターの壁面に，液体の水が流出したと思われる跡が見つかったのです。
もっと正確にいえば，2005年に水の流出が認められたクレーターに，2008年「Naruko」と命名されたということになります。

　クレーターは，壁面の峡谷に地下水が流出してできたとみられる堆積物がみつかるなど，地質的に活発な場所であることが明らかになっています。科学者によれば，過去10年間の間に液体の水が流れたのだろうとのことです。
　非常に寒冷な火星の表面に液体の「水」となれば，その温度によらず，(火星では)温泉が湧いた！と考えられるのではないでしょうか。温泉で有名な「鳴子」と，火星の「Naruko」がつながった！実におもしろい話です。

提供：NASA/JPL/Malin Space Science Systems

　この地下水の流出は，アメリカ航空宇宙局(NASA)の観測に基づく2006年の学術論文によって明らかにされていました。
NASAの火星探査機マーズ・グローバル・サーベイヤーのホームページに掲載された2006年12月6日付けのニュースリリースによる情報は以下の通りです。

提供：NASA/JPL/Malin Space Science Systems

　以上のような，学術的にも大きな価値をもつクレーターが「Naruko」クレーターだったわけです。

　この事実が論文で発表されたころは，まだ「Naruko」と命名される前でした。
命名当時も，この事実はわたしたちは知りませんでした。
　その後，東亜天文学会の佐藤健さんがIAU火星命名タスクグループ議長のブラッドフォード・スミス博士に問い合わせた結果，以上のことが判明した次第です。
　スミス博士は，「このクレーター内の地下水流出によって作られたと思われる複数の溝があると科学者のレポートがあった。温泉で知られる鳴子の町の名を，このクレーターに命名するのは適切だろう」と考えたそうです。

　火星は太陽から遠く非常に寒冷な星。平均気温はマイナス40℃を下回るとされます。
　その火星に「水」が流れ出たのです。それは、水温によらず「温泉」が湧いたと考えることもできるのではないだろうか...と佐藤先生はおっしゃいました。

「Naruko クレーターは火星の温泉」
「火星の鳴子にも温泉が湧いた！」
「この白い部分は火星の湯ノ花か？」

などと考えると，非常におもしろいですね。

「鳴子クレーターの詳細な画像と流出の場所(左側の矢印)」
提供：NASA/JPL/Malin Space Science Systems

報道資料
★鳴子が火星の地名に(pdf)
★火星の「鳴子」にも温泉！？(pdf)
★プラネタリウム便りH20年８月鳴子号(pdf)

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火星クレーターだけではないのです！
宇宙には，大崎地域ゆかりの名前がついた天体があるのをご存じですか？
●宇宙に輝く「大崎の星」

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